マカオは中国大陸から伸びるマカオ半島と沖合に位置するタイパ島、コロアン島、さらに、タイパ島とコロアン島の間を埋立造成したコタイ地区で構成される面積30平方キロの小さな地域だ。

現在、マカオ半島とタイパ島の間は3本の橋で結ばれており、タイパ島、コタイ地区、コロアン島は陸路でつながっている。かつて、マカオ半島とタイパ島、コロアン島の間では渡し船が運航されていたが、1974年のマカオ半島とタイパ島を結ぶカルヴァーリョ総督大橋の開通をきっかけにバス輸送に移行したことを受け、廃止となった。

12月3日のマカオ立法会において、マカオ政府社会文化庁のアレクシス・タム（譚俊榮）長官から社会文化領域に関する2016年度施政方針政策の説明を行った際、観光客に向けた新たなアトラクションとして、マカオ半島とタイパ島、コロアン島を結ぶ渡し船の再開を計画していることを明らかにした。混雑が深刻化しているマカオ半島旧市街地周辺からの旅客の分散を図る狙いもあるという。渡し船の復活が実現すれば、およそ40年ぶりとなる。

渡し船時代を知る人に話を聞くと、香港のスターフェリーに似た上下2層のものなど船のタイプは複数あり、所要時間はマカオ半島からタイパ島まで約20分、コロアン島まで約30分程度だったという。

マカオのお隣の香港では、ヴィクトリアハーバーを隔てた香港島と九龍半島を結ぶ渡し船、スターフェリーが香港を代表する観光アトラクションとして高い人気を誇る。

マカオ鳥瞰写真。手前のマカオ半島から3本の橋でつながっているのがタイパ島（資料）＝2015年4月撮影（写真：GCS）

かつてマカオ半島との間を往来する渡し船が発着したコロアン島の船着き場は現在も往時の姿を残す＝2013年10月本紙撮影